Численность и биомасса показывают разные свойства сообщества. Тысяча мелких клеток может весить меньше одного крупного организма, поэтому подсчёт особей не заменяет оценку массы. Биомассу определяют для заданной совокупности: например, надземной части леса, зоопланктона в кубометре воды или донных животных на квадратном метре. Без такого указания величина остаётся неоднозначной.[1]
Что включают в измерение
Сырую массу определяют с содержащейся в организме водой, сухую — после установленной процедуры высушивания. Масса углерода показывает лишь углеродную часть вещества. Эти показатели нельзя подставлять друг вместо друга: содержание воды и химический состав различаются у древесины, медуз, бактерий и других групп. В глобальной оценке Bar-On и соавторов использована масса углерода, что позволило сопоставлять организмы с резко различной обводнённостью.[1]
В лесном учёте разделяют надземную и подземную биомассу, а мёртвую древесину, подстилку и почвенный органический углерод рассматривают как отдельные запасы. Ствол живого дерева входит в древесную биомассу, хотя не каждая его клетка жива. Поэтому слово «живая» в определении лесного пула относится к принадлежности живому растению, а не к поштучной проверке клеток. Определения FAO[2] и IPCC[3] нужны именно для согласованного учёта границ таких пулов.[2][3]
Мелкие организмы не всегда можно взвесить непосредственно: массу оценивают по размерам, объёму клеток и коэффициентам пересчёта. Для деревьев используют измеряемые размеры и аллометрические зависимости. Уравнение, полученное для одной группы пород или условий, может давать смещение в другой. Поэтому оценка биомассы включает неопределённость измерений и модели, а высокая точность записи числа не гарантирует столь же высокой точности знания.[3]
Запас отличается от скорости его образования
Биомасса — запас на момент наблюдения, продукция — количество нового вещества за время. Например, 100 г сухой массы на квадратный метр и 100 г сухой массы на квадратный метр в год имеют разный смысл. Первый показатель описывает находящееся на участке вещество, второй — скорость его образования. Урожайность, продуктивность и биомасса связаны, но не являются синонимами.
У быстро обновляющегося фитопланктона небольшой одновременный запас может поддерживать заметную массу потребителей. В глобальном анализе 2018 года обсуждается такой перевёрнутый запас биомассы морской пищевой сети. Он не нарушает потерь энергии при передаче пищи: производители быстро создают и теряют клетки, тогда как потребители могут удерживать собственную массу дольше. Сравнивать нужно потоки за одинаковый срок, а не только один снимок запасов.[1]
Биомассу используют для оценки кормовых ресурсов и углеродных запасов. Её изменение сопоставляют с составом сообщества и скоростью оборота: цветение одного вида и восстановление разнообразного леса дают разные экологические результаты.