Два леса могут содержать одинаковое число видов деревьев, но различаться по составу, генетической изменчивости популяций и устройству местообитаний. Поэтому биоразнообразие нельзя свести к одному списку названий. Статья 2 Конвенции о биологическом разнообразии прямо выделяет внутривидовой, межвидовой и экосистемный уровни: утрата каждого из них имеет собственный смысл.[1]
Какие различия имеют значение
Внутри вида особи и популяции различаются наследственными признаками. Это создаёт материал для приспособления к меняющимся условиям, хотя не всякая генетическая вариация непосредственно влияет на устойчивость. В полевом эксперименте с морской травой Zostera marina участки с большим генотипическим разнообразием лучше восстанавливались после климатического экстремума. Такой результат показывает значение различий внутри вида, но не устанавливает универсальное число генотипов, достаточное для любого восстановления.[2]
На видовом уровне учитывают богатство — число видов — и распределение их обилия. Сообщества с десятью относительно равномерно представленными видами и с одним подавляющим доминантом среди десяти видов устроены по-разному. Функциональное разнообразие описывает различия ролей и признаков: способов питания, размеров, сроков активности, устойчивости к условиям. Родственные виды иногда выполняют сходные функции, а небольшая по численности группа может обеспечивать трудно заменимый процесс.
Экосистемный уровень отражает разнообразие лесов, лугов, болот, водоёмов и других систем с их характерными условиями и связями. Сохранение многих видов в коллекции не заменяет сохранения действующей экосистемы. И наоборот, одинаковая площадь лесного покрова может скрывать замену разнообразных естественных лесов более однородными насаждениями.[1]
Как разнообразие связано с работой экосистем
Разные виды могут использовать ресурсы в разное время и разными способами. Это способствует более полному их освоению, а неодинаковая реакция на засуху или холод иногда сглаживает колебания совокупной функции. Обобщение исследований Cardinale и соавторов показывает связь потери разнообразия с изменениями продуктивности, использования ресурсов и устойчивости процессов. Однако сила и направление отдельных эффектов зависят от функции и состава сообщества; формула «чем больше любых видов, тем всегда лучше» слишком груба.[3]
Показатели также зависят от масштаба и полноты наблюдения. На большей площади обычно находят больше видов, а редкие организмы легче пропустить при коротком обследовании. Введение чужеродных видов может временно увеличить местный список одновременно с утратой местных специализированных форм. Поэтому рост числа записей в базе данных не обязательно доказывает улучшение состояния природы.
Оценка биоразнообразия объединяет распространение и численность видов, генетические различия и сохранность местообитаний. Эти сведения позволяют видеть изменения живой структуры, которые не отражаются одним индексом или запасом биомассы.