Шельф как форма рельефа
Поверхность шельфа обычно имеет небольшой уклон. У его внешнего края уклон дна увеличивается — начинается континентальный склон. Ширина шельфа и глубина этой границы неодинаковы: их определяют геологическое строение и история развития окраины материка. Поэтому одну фиксированную глубину нельзя считать универсальной границей шельфа.[1]
Какие экосистемы с ним связаны
На шельфе соседствуют песчаные и илистые участки, скальные выходы и другие донные местообитания. Например, в заповедной акватории Корделл-Банк у Калифорнии скалистая банка окружена осадками внешнего шельфа. Состав сообществ меняется вместе с грунтом, глубиной и условиями движения воды; весь шельф не представляет собой одну одинаковую экосистему.[1]
Шельф в морском праве
Конвенция ООН[2] по морскому праву определяет континентальный шельф прибрежного государства через морское дно и недра за пределами территориального моря. Статья 76 связывает внешнюю границу с подводной окраиной материка и расстоянием от исходных линий; для продолжения за 200 морских миль предусмотрены дополнительные условия. Такая граница не обязана совпадать с перегибом дна.[2]
Что означают права на шельф
По статьям 77–78 прибрежное государство имеет суверенные права на разведку и разработку природных ресурсов шельфа. Они охватывают ресурсы дна и недр, включая организмы сидячих видов, но сами по себе не меняют правового статуса покрывающих вод и воздушного пространства. Поэтому карту прав на ресурсы дна нельзя читать как карту принадлежности всей толщи моря.[2]