Запас воды
Высота снега не равна количеству воды после таяния: нужен водный эквивалент, зависящий от плотности. Свежий рыхлый и старый уплотнённый снег одинаковой высоты содержат разный запас. Ветер перераспределяет его между открытыми участками, лесом и понижениями. [1]
Тепловая роль
Светлая поверхность отражает значительную часть солнечной энергии. Одновременно снежный слой теплоизолирует грунт, ослабляя морозное воздействие на почвенные организмы и корни. Изменение толщины поэтому влияет на температуру почвы не так, как можно заключить только по температуре воздуха. [2]
Жизнь под снегом
Покров создаёт сезонные укрытия, но ледяная корка может ограничивать доступ животных к корму. Срок схода снега влияет на начало роста растений и водный режим. Раннее таяние не обязательно увеличивает продуктивность, если за ним следуют заморозки или летний дефицит влаги. [3]
Загрязнители и таяние
Снег накапливает выпавшие частицы и растворимые примеси. Во время таяния они поступают в почву и сток, причём не всегда равномерно. Осевший чёрный углерод снижает отражательную способность поверхности; чистота на вид не заменяет химического анализа. [4]
Мониторинг
Используют снегомерные маршруты, измерение плотности и спутниковую оценку площади покрытия. Площадь, высота и водный запас — разные характеристики. Для прогноза стока нужны также температура, состояние грунта и скорость таяния, а не одна карта наличия снега. [1]