У ручья есть собственная площадь сбора воды. Она входит в бассейн реки, в которую ручей впадает, а тот — в ещё более крупную систему. Поэтому бассейны образуют вложенную сеть. Для любого расчёта указывают замыкающий створ: бассейн реки до водомерного поста меньше её бассейна до устья.[1]
Водораздел обычно проходит по повышенным участкам рельефа, разделяющим направления поверхностного стока. По цифровой модели высот можно проследить пути воды к выбранной точке. На плоских территориях, в городах и там, где русла изменены человеком, результат уточняют по фактической водоотводящей сети.
Поверхность и подземные пути
Подземная вода движется по градиенту напора и свойствам пород. В карстовых или сложных геологических условиях её область питания может пересекать поверхностный водораздел. Подземный обмен поэтому учитывают отдельно, когда он существенно влияет на объём и состав речной воды.[3]
Каналы, водоводы и дренаж переносят воду через естественные границы. Такие переброски меняют баланс, но не обязательно меняют геоморфологическое положение водораздела. В схеме бассейна показывают и природные пути, и искусственные связи.
Как землепользование связано с рекой
Склоны, почвы и растительность регулируют задержание осадков, просачивание и поверхностный сток. Вынесенные частицы и растворённые соединения поступают в сеть притоков. Поэтому изменение поля или городской территории выше по течению способно проявиться в нижнем водоёме спустя некоторое время.[1][2]
Условный пример: загрязняющее вещество поступает в небольшой приток, который ниже соединяется с основной рекой. Пробы только выше устья притока не обнаружат этот вклад. Сеть наблюдений, размещённая по структуре бассейна, помогает сопоставить источники и пути переноса.
Бассейновый подход объединяет меры на склонах, в руслах и поймах. FAO[2] рассматривает управление водосборами как согласование водных, земельных и социальных задач с участием пользователей территории. Административные границы при этом пересекают природную сеть стока, поэтому действия соседних территорий взаимосвязаны.[2]
Для описания бассейна используют площадь, рельеф, речную сеть, почвы, землепользование и водный баланс. Площадь в км² относится к выбранному контуру; длина реки и объём её стока измеряют другие свойства. Совместно эти сведения помогают объяснить, как территория собирает и передаёт воду.
Пример трансграничного бассейна с горным формированием стока, орошаемыми равнинами и дельтовыми озёрами рассмотрен в статье «Сырдарья»: она показывает связи между водосбором, использованием воды и состоянием нижнего течения.