Учёные выяснили, как голубой тунец снижает токсичность ртути

Исследование, опубликованное на портале Earth.com, показывает, что атлантический голубой тунец способен преобразовывать часть накопленного в тканях ртути в менее реактивные соединения. Несмотря на давние опасения, новые данные уточняют картину распределения ртути внутри организма этой крупной рыбы и её возможной токсичности для человека.

Состав ртути в живых организмах не однороден: изначально химический элемент в морской воде подвергается микробному превращению и превращается в метилртуть — органическое соединение, способное связываться с белками тканей. Этот механизм лежит в основе биомагнификации, когда концентрация ртути растёт по пищевой цепи и достигает особенно высоких значений в крупных хищниках.

Для анализа химических форм ртути учёные применили рентгеновскую абсорбционную спектроскопию высокой энергии. С её помощью удалось установить, что значительная часть вещества в мускульной ткани тунеца находится в виде комплекса Hg(Sec)₄ — соединения с селеноцистеином, аминокислотой, содержащей селен.

В органах, таких как селезёнка и некоторые другие ткани, этот комплекс далее трансформируется в форму ртутного селенида — вещество с минералообразной природой, малоактивное в тканях с точки зрения химической реактивности.

Учёные отмечают, что в отличие от многих морских млекопитающих и птиц, которые деметилируют ртуть преимущественно в печени, голубой тунец в большей степени полагается на селезёнку. Это влияет на внутреннее перераспределение ртути и на то, куда в итоге откладываются её менее активные остатки.

Авторы исследования подчёркивают, что общая концентрация ртути не отражает полной картины риска. Они рекомендуют, чтобы в оценках токсичности и в нормативных измерениях уделяли внимание не просто суммарной ртути, а доле её метилированной формы. «Когда мы оцениваем токсичность, нужно измерять концентрацию метилртути, а не общую ртуть, поскольку другие формы могут быть относительно безвредны», — заявил главный исследователь.

В статье подчёркивается, что это вовсе не повод считать голубого тунца безопасным: «Данные не говорят, что тунец низко содержит ртуть. Они лишь указывают, что значительная часть ртути в его мышцах связана в менее доступные для организма формы».

Авторы отмечают, что разные виды тунца отличаются по своим механизмам: мелкие виды, такие как а́лбакор (albacore) или скипджек (skipjack), как правило, содержат меньше ртути из-за короткого жизненного цикла и расположения ниже по пищевой цепи. В то же время у некоторых крупных рыб наблюдается ещё более интенсивная деметилизация: в мышцах голубого марлина, по данным других исследований, большая часть ртути уже находится в форме селеноидов.

В заключение исследователи предупреждают: пока стандарты контроля часто основываются на измерении суммарной ртути, новая химическая детализация помогает точнее оценивать потенциальную нагрузку на организм при употреблении рыбы. Переход к учёту видов ртути в анализах, по их мнению, может повысить качество медицинской и экологической оценки.