Разделение и утрата площади
Прокладка дорог, расчистка земель и застройка могут одновременно уменьшать площадь местообитания и разделять сохранившиеся части. В исследованиях различают количество доступной среды и пространственную конфигурацию участков. Фрагменты существуют в матрице — окружающей территории, которая может быть более или менее проницаемой для конкретного вида. [1][2]
Краевые условия
При разделении массива меняется соотношение внутренних и краевых участков. Возле границы леса могут изменяться освещение, температура, влажность и воздействие ветра. В обзоре долговременных экспериментов по фрагментации описаны изменения биоразнообразия, биомассы и круговорота веществ. Сила реакции зависит от размера, изоляции и свойств исследуемой системы. [1]
Перемещение и изоляция популяций
Разрывы способны затруднять расселение, поиск партнёров и доступ к сезонным ресурсам. Для одного вида дорога или открытый участок служит барьером, для другого остаётся проходимым. Экологическая связность поэтому определяется возможностью реального перемещения организмов и переноса природных потоков, а не только расстоянием на карте. [2]
Экологические сети и коридоры
Руководство IUCN[2] рассматривает сети взаимосвязанных природных территорий и коридоры, поддерживающие перемещение между ними. В систему могут входить непрерывные полосы местообитаний и промежуточные участки. Их функция зависит от качества среды, целевых видов и состояния окружающей матрицы; сохранение связности сочетается с сохранением площади и качества самих местообитаний. [2]