Коралловый риф представляет собой биогенную структуру и связанную с ней экосистему. В его построении участвуют скелеты рифообразующих кораллов и другие организмы. Живой коралл, колония и весь риф — разные уровни организации, которые не следует смешивать.[1]
Животные и симбионты
Коралловые полипы — животные. Многие мелководные рифообразующие кораллы связаны с фотосинтезирующими симбионтами, обеспечивающими важную часть их энергетических потребностей. Кораллы также захватывают пищевые частицы. Нельзя называть коралл растением только из-за роли фотосинтеза его партнёров.[1]
Трёхмерная структура создаёт множество укрытий и поверхностей. Поэтому состояние рифа характеризуют не одним числом видов: важны живое покрытие, сложность рельефа, воспроизводство и соотношение роста и разрушения карбонатного каркаса.
Обесцвечивание
При стрессе, особенно связанном с высокой температурой, кораллы могут терять симбионтов и становиться бледными. Обесцвеченный коралл не обязательно уже мёртв: восстановление возможно, если условия улучшатся. Но продолжительный или повторяющийся стресс повышает вероятность гибели.[2]
Условный снимок показывает светлый участок колонии. Для вывода о состоянии нужны наблюдения за живой тканью и динамикой. Белый скелет погибшей колонии и живой обесцвеченный коралл внешне могут быть похожи, но описывают разные процессы.
Другие воздействия
Поглощение океаном углекислого газа меняет карбонатную химию и доступность карбонат-ионов, необходимых многим организмам для построения скелетов. Закисление океана отличается от температурного стресса, хотя оба воздействия могут действовать совместно.[3]
Локальные условия, включая качество воды и физическое повреждение, также учитывают при оценке участка. Сохранение одной колонии не равнозначно восстановлению всего рифа: проверяют поселение молоди, состояние сообществ и сохранность структуры.
Мониторинг сопоставляет одни и те же площадки и методы во времени. Различие между двумя фотографиями может зависеть от глубины, освещения и сезона. Поэтому вывод о восстановлении требует повторных данных, а не только более яркого цвета на новом снимке.