Место среди тундровых ландшафтов
Южная, или кустарниковая, тундра выделяется в ряде схем как подзона тундровой зоны, соседствующая с лесотундрой. Для неё характерно заметное участие кустарников, в том числе карликовых берёз и ив, в сочетании с мхами, лишайниками, травами и болотной растительностью.[1]
Это широтная категория Северного полушария. Её не следует понимать как любую тундру на юге страны, горную тундру или растительность Антарктики. В циркумполярных исследованиях используют также собственные биоклиматические подзоны; при сопоставлении карт проверяют соответствие легенд.[2]
Почему растительность неоднородна
Условия определяются коротким прохладным сезоном роста, снегом, ветром, дренированностью и свойствами грунтов. На водоразделах, склонах и в речных долинах складываются разные сообщества. Многолетняя мерзлота влияет на водный и тепловой режим, но сама по себе не объясняет все различия.
По мере движения к более тёплым районам обычно возрастает роль кустарников. Однако наличие нескольких высоких ив ещё не задаёт положение границы подзоны: при картографировании учитывают типичные сообщества и структуру ландшафта.[2]
Изменения при потеплении
Исследования фиксируют увеличение растительного покрова и кустарников в части Арктики, но изменения неодинаковы. Существуют территории со слабой динамикой и с ухудшением состояния растительности. Поэтому усиление зелёного сигнала на спутниковом снимке нельзя автоматически считать одинаковым процессом во всей южной тундре.[3]
Разрастание кустарников меняет затенение почвы и накопление снега, а значит — условия теплообмена. Для вывода о влиянии на мерзлоту нужны сезонные измерения: летнее затенение и зимняя теплоизоляция действуют по-разному.[3]
Наблюдение и охрана
Сопоставляют состав растений, высоту и покрытие кустарников, сроки схода снега, влажность и сезонное протаивание грунтов. Учитывают выпас, движение техники и другие нарушения. Сохранение мозаики местообитаний важно для животных, использующих разные участки для питания, размножения и укрытия.