Животные угрожают самому большому в мире живому организму

Ученые обеспокоены состоянием леса Пандо в штате Юта — клональной колонии тополя, которую считают самым большим организмом на Земле. Молодую поросль деревьев поедают дикие олени и пасущиеся коровы.

Лес Пандо, известный также как «Дрожащий гигант», представляет собой часть национального леса Фишлейк на западной окраине плато Колорадо в южно-центральной части штата Юта. Лес занимает более 43,5 га. На территории произрастает более 47 тысяч генетически идентичных надземных стволов тополя осинообразного. Все они происходят от одного подземного родительского клона и объединены общей корневой системой. Суммарный вес деревьев оценивается в 6000 тонн, поэтому лес Пандо считают самым крупным на Земле организмом по сухому весу.

Первую всестороннюю оценку леса Пандо произвели в 2018 году. Исследователи из Университета штата Юта обнаружили, что пасущиеся олени (чернохвостый олень и вапити) и, в меньшей степени, крупный рогатый скот наносят вред деревьям, ограничивая рост новых побегов. По мере того, как старые стволы засыхали, новые не могли заменить их, так как съедались животными. Пандо медленно умирал.

Администрация национального леса Фиш-Лейк, Лесная служба США и организация Western Aspen Alliance приняли меры в ответ на эти угрозы. Часть леса Пандо была огорожена, чтобы не допустить проникновения оленей и коров. Нынешнее исследование Пола Роджерса было посвящено проверке эффективности этих мер и прогнозу дальнейшей судьбы леса.

Примерно на 16% площади, которая огорожена от животных, новые побеги тополя успешно превращаются в молодые деревья. На неогороженных участках, которые составляют около 50% насаждений, по-прежнему сосредоточены олени и коровы. Животные уничтожают большую часть молодых побегов.

По словам ученого Пола Роджерса, если попытаться спасти организм с помощью добротных заборов, можно получить что-то вроде зоопарка в дикой природе.