Батиаль описывает прежде всего донную область, а не определённый слой воды над ней. После относительно пологого шельфа морское дно обычно переходит в более крутой материковый склон с каньонами, уступами и участками накопления осадков. Такое положение определяет пути поступления пищи и характер местообитаний. В терминологической схеме NOAA[1] для Мексиканского залива батиаль отнесена к глубинам 200–2000 м, но это не универсальные естественные границы.[1]
Почему глубина не задаёт единственную среду
Разные исследовательские системы используют разные интервалы. Например, экспедиционная программа NOAA по глубинным сообществам Тихого океана рассматривает батиальную область в диапазоне 800–3500 м. Это не ошибка измерения, а различие биогеографических и глубинных схем. Поэтому при сравнении работ нужно смотреть определение автора, а не объединять все пробы с пометкой «батиаль» в одну одинаковую категорию.[2]
С глубиной уменьшается освещённость, возрастает давление и меняются водные массы. Однако граница достаточного для фотосинтеза света не совпадает во всех морях с одной изобатой: она зависит от прозрачности воды. Батиаль не следует смешивать с батипелагиалью — термином для части водной толщи. Донные зоны и световые либо пелагические зоны описывают разные стороны океана и могут перекрываться лишь частично.[1][3]
На склоне течение способно переносить и концентрировать органические частицы, а каньоны — связывать прибрежные и глубоководные участки. На мягком грунте одни организмы питаются оседающим материалом и живут в осадке; на выступах твёрдых пород другие прикрепляются к поверхности и улавливают частицы из потока. Поэтому одинаковая глубина не гарантирует сходства сообществ даже на соседних участках.
Жизнь и уязвимость материкового склона
В отсутствие достаточного света большая часть донных пищевых цепей зависит от органического вещества, созданного выше или принесённого сбоку. Его поступление неоднородно и меняется во времени. В местах выходов восстановленных соединений возможна хемосинтетическая основа питания, но такие локальные сообщества не характеризуют всю батиаль. Глубокое дно не является ни безжизненной пустыней, ни сплошным поясом одинаковых животных.
Исследования NOAA подчёркивают разнообразие глубоководных кораллов и губок и недостаточную изученность многих батиальных районов. Неподвижные организмы могут создавать сложную структуру местообитания для других видов. Для их распределения существенны не только глубина, но и субстрат, течение и свойства водных масс. Одна видеотрансекта выявляет конкретный участок, а не полный состав жизни всего склона.[2]
Батиальные сообщества описывают по глубине, субстрату, кислороду и поступлению пищи. Различия склонов и каньонов учитывают при размещении станций наблюдения и оценке донных воздействий.