Они встречаются в сырых лесах, на влажных лугах, болотах и берегах водоёмов. Принадлежность к группе характеризует отношение к увлажнению, а не родство растений. Высокая влажность почвы и воздуха может иметь разное значение для разных видов.[1]
После осушения сырого луга условия для влаголюбивых растений меняются. Даже без прямого уничтожения растительности понижение уровня воды может привести к смене состава сообщества.
Гигрофиты не следует автоматически считать растениями, постоянно погружёнными в воду. Требовательность к влаге и способность переносить затопление корней — разные свойства. Граница с прибрежно-водными группами зависит от принятой классификации, поэтому при описании участка полезно указывать фактический режим увлажнения.
Влажная почва и влажный воздух
Поступление воды зависит от разности водных потенциалов между почвой, растением и воздухом. Испарение усиливается при сухом воздухе, а закрытие устьиц уменьшает потери, одновременно ограничивая поступление CO₂. Поэтому растение влажного леса может испытывать дефицит воды после раскрытия полога, даже если почва ещё не пересохла.[2]
У влаголюбивых растений часто выражены признаки, благоприятные при устойчивом водоснабжении, но нельзя определять всю группу только по толщине листа. Облик зависит также от освещения и возраста. Для отнесения к экологической группе важнее устойчивый характер местообитаний и реакция на изменение увлажнения.[1]
Почему затопление — отдельный фактор
Заполнение пор водой ограничивает поступление кислорода к корням. Способность переносить такую среду требует особых приспособлений. Увлажнённый, но аэрируемый грунт отличается от длительно затопленного, поэтому влаголюбие не доказывает устойчивости к любому уровню воды.[2][3]
Болота также неодинаковы по питанию, кислотности и составу растительности. Нахождение вида на одном влажном участке не позволяет переносить его на любой другой. В описании указывают продолжительность затопления, глубину грунтовых вод и сезонные изменения.[3]
Наблюдение после осушения
Для условного мониторинга выбирают постоянные площадки и повторно отмечают покрытие влаголюбивых видов. Рядом измеряют влажность и уровень воды, фиксируют покос и затенение. Постепенное изменение сообщества сопоставляют с гидрологическим рядом: растительность может реагировать с задержкой, а отдельная сохранившаяся особь ещё не означает успешного возобновления.