Биологическое накопление связано с включением углерода в органическое вещество и его сохранением. Геологическое хранение использует другие механизмы и резервуары. Для оценки важны величина запаса, срок удержания и возможные потери.[1]
Увеличение запаса углерода в растущем лесу представляет накопление. Но при оценке территории учитывают также изменения почвенного углерода и потери при разложении или нарушениях.
Запас — количество углерода на определённый момент, а поглощение — поток за время. Нельзя ежегодно засчитывать весь существующий запас как новое поглощение. Удержание углерода не обязательно бессрочно; климатический результат зависит от изменения запаса и устойчивости хранения.
Резервуар и границы баланса
В наземной экосистеме углерод находится в живой биомассе, мёртвой органике и почве. Переход из дерева в подстилку меняет распределение внутри системы, но сам по себе не означает поступления нового углерода извне. Границы оценки должны включать значимые резервуары.[2]
Слово «депонирование» используют в разных контекстах, поэтому уточняют, идёт ли речь о накоплении, длительном удержании или технологическом хранении. Геологическое размещение CO₂ и рост древесины требуют разных способов контроля.[1]
Запас и скорость изменения
Условный пример: запас увеличился с 80 до 84 т C/га за четыре года. Среднее изменение равно 1 т C/(га·год), если измерения сопоставимы. Ни 84, ни 4 т C/га нельзя без указания периода назвать ежегодным поглощением.
Величины в тоннах углерода и тоннах CO₂ переводят по отношению молярных масс 44/12. Такой пересчёт единиц не делает оценку климатического эффекта полной: необходимо учитывать остальные потоки и возможные потери.
Долговременность хранения
Пожар, рубка или изменение условий разложения способны вернуть часть углерода в атмосферу. Оценка удержания поэтому включает риск нарушений и дальнейшую судьбу материала. Сохранение большого существующего запаса и создание нового поглощения являются различными результатами.[1][2]
Измерение чистого обмена CO₂ показывает поток за наблюдаемый период. Его нельзя без проверки приравнять к изменению всех запасов: остаются боковой перенос, вывоз биомассы и другие компоненты баланса. Перед сравнением проверяют систему знаков и состав переменной.[3]