Экосистема — не только список видов и площадь растительности. Важны связи между организмами, потоки энергии и вещества и условия их поддержания. Поэтому внешне зелёный участок может существенно отличаться от прежнего по почве, водному режиму и составу сообщества. Трансформация описывает изменение этой системы, а не только её видимой поверхности.
IPBES[1] рассматривает изменение использования территории, изъятие организмов, климат, загрязнение и чужеродные виды как главные прямые факторы изменения природы. На конкретной площадке они могут действовать одновременно. Поэтому название одного фактора не объясняет полностью, почему изменился состав или нарушилась определённая функция.[1]
Как изменение одного процесса перестраивает другие
Регулирование реки способно менять не только количество воды, но и сроки и колебания стока. В исследовании USGS[2] для реки Пудр экологический анализ связал изменения режима с несколькими взаимодействующими нагрузками на водные и прибрежные экосистемы. Это показывает, почему одинаковый годовой объём воды не гарантирует сохранения прежних условий для организмов.[2]
Если сезонный разлив перестал достигать поймы, меняются увлажнение, поступление материала и условия возобновления растительности. Далее меняются местообитания и пищевые связи. Такая цепочка может проявляться постепенно: взрослые деревья сохраняются, хотя условия появления следующего поколения уже нарушены. Наблюдение только за текущей зелёной массой способно пропустить начинающуюся перестройку.
Трансформация не обязана означать уменьшение общего числа видов. Специализированные местные организмы могут сменяться широко распространёнными, а чужеродные — добавляться к списку. Число остаётся прежним или растёт, но состав и функции меняются. Поэтому оценка биоразнообразия должна различать богатство, идентичность видов и их роль в системе.
Почему восстановление требует большего, чем озеленение
Возвращение растительности решает только часть задачи, если продолжается нарушенный водный режим или сохраняется нежелательное поступление веществ. Современные принципы SER рассматривают экологическое восстановление через восстановление экосистемы и её атрибутов, с использованием референтного представления о желаемом состоянии. Это отличается от оценки исключительно по числу высаженных растений.[3]
Для сравнения нужен обоснованный исходный или референтный уровень. Недавнее состояние само могло быть уже изменённым; одновременно полное буквальное возвращение к далёкому прошлому может быть невозможно при новых внешних условиях. Поэтому цели задают по конкретным функциям, составу и устойчивости, объясняя, какие ограничения приняты и какие изменения остаются неопределёнными.
После прекращения нагрузки ответ экосистемы может запаздывать из-за изменённых почв, накопленных веществ и долгоживущих организмов. Повторные наблюдения прослеживают восстановление состава и процессов во времени.