Участок может давать урожай, одновременно теряя почву, органическое вещество и способность удерживать воду. Деградация земель охватывает ухудшение продуктивности и функций территории; она не сводится к снижению одного хозяйственного показателя. Рассматривают почвенный и растительный покров, воду и связи между ними.[1][3]
Как развиваются изменения
Эрозия уносит материал, засоление ограничивает водоснабжение растений, уплотнение меняет поровое пространство. Нарушение растительного покрова способно усиливать сток и дальнейший смыв. Несколько процессов нередко поддерживают друг друга, а засуха или сильный ливень проявляют уже накопленную уязвимость.[3]
Однако любое кратковременное ухудшение не следует считать долговременной деградацией. Низкая продуктивность в сухой год может смениться восстановлением, а естественно малопродуктивная экосистема не становится деградированной только из-за низкой урожайности. Нужны исходное состояние, история использования и период сравнения.[2]
Что измеряют
В системе UNCCD[3][2][1] для оценки изменений используют три основных направления: земельный покров, продуктивность и запас почвенного органического углерода. Они дают согласованную основу наблюдений, но не заменяют местные сведения о засолении, загрязнении или биоразнообразии.[1][2]
Условный пример: спутниковый показатель зелёной растительности вырос после перевода естественного участка в интенсивную культуру. Это не доказывает улучшения всех функций: одновременно могли уменьшиться разнообразие и запас углерода. Изменение покрова оценивают в контексте территории, а не автоматически по яркости зелёного цвета.
Восстановление и предотвращение
Иерархия действий предполагает сначала избегать деградации, затем сокращать её развитие и восстанавливать уже нарушенные земли. Для этого связывают вмешательство с причиной: противоэрозионные меры не заменяют управление солевым балансом, а посадка растений не устраняет любой источник загрязнения.[1]
Результат проверяют повторными наблюдениями на сопоставимых участках. Указывают методы отбора, глубину почвенных проб, погодные условия и неопределённость. Восстановление отдельной функции может происходить быстрее других; увеличение урожая в первый сезон ещё не означает восстановления всей экосистемы.[2][3]