Название и систематика
В старом издании Красной книги использовалось название «многобугорчатый шароглав» и семейство шароглавовых. Действующее федеральное название — степной толстун; научное — Bradyporus multituberculatus. В современной классификации его обычно относят к кузнечиковым, иногда выделяя группу шароглавов внутри этого семейства.
Как выглядит
У толстуна массивное тёмное тело, укороченные крылья и сильные ноги; летать он не может. Самка отличается длинным яйцекладом. Внешне сходные крупные прямокрылые требуют проверки специалистом, поэтому для определения нужны снимки сбоку, сверху и крупный план конца брюшка без отлова животного.
Исторический и современный ареал
До начала XX века вид был распространён в южных степях европейской России от Причерноморья и Приазовья до Волги и предгорий Кавказа. К середине века ареал резко сократился. Современные подтверждённые находки крайне редки; федеральный очерк особо отмечает повторное обнаружение в Кабардино-Балкарии.
Местообитания
Толстун связан с целинной степью и старыми залежами, особенно с расчленённым рельефом. Ему подходят разнотравно-дерновиннозлаковые, ковыльно-типчаковые и лугово-степные сообщества с густым травостоем и невысокими кустарниками. Обычная пашня или регулярно выкашиваемая обочина такую среду не заменяет.
Питание
Личинки и взрослые особи преимущественно растительноядны. В рацион входят злаки и разнотравье — овсяница, ежа, шалфей, коровяк, подорожник, одуванчик и бодяк. Иногда они поедают мёртвых крупных насекомых. Вред сельскому хозяйству при нынешней крайне низкой численности не рассматривается как значимый фактор.
Размножение и сезонный цикл
Зимуют яйца. Личинки выходят в конце апреля — начале мая, взрослые появляются в начале июня. Самцы стрекочут с высоких трав и кустарников, спаривание происходит в июне. В июле и августе самка помещает в дернину порции по шесть–восемь яиц; суммарно указывается 48–72 яйца.
Численность и достоверность учёта
В прошлом толстун местами был обычен и многочислен, теперь его численность близка к критической, а современные сборы представлены единичными особями. Одна находка подтверждает присутствие, но не устойчивость поселения. Отсутствие стрекотания в холодную или ветреную погоду также нельзя считать доказательством исчезновения.
Основные угрозы
Вид теряет местообитания при распашке целинных земель, сплошном сенокошении и чрезмерном выпасе. Инсектицидные обработки опасны напрямую и через изменение сообщества степных насекомых. Нелетающий толстун плохо преодолевает пашни и дороги, поэтому дробление степного массива особенно разрушительно.
Охранный статус
Красная книга России: категория 1 — находящийся под угрозой исчезновения вид; статус «КР» — под критической угрозой исчезновения; приоритет II. Европейская оценка МСОП, приведённая в федеральном очерке, не отменяет более строгой оценки российских популяций.
Что необходимо охранять
Первоочередная мера — обследование исторических и современных мест находок и создание охраняемых участков вокруг подтверждённых поселений. Нужны запрет распашки и инсектицидов, регулируемый мозаичный покос или выпас и сохранение связей между фрагментами степи. Все работы планируют после сезонного поиска вида.
Мониторинг
Учёты повторяют в одинаковые сроки и часы, сочетая прослушивание самцов с маршрутным осмотром. Записывают погоду, длину маршрута, число особей, пол и стадию развития, высоту травы и следы хозяйственного воздействия. Данные одной точки нельзя механически переносить на район или регион.
Как наблюдать без вреда
Толстуна не берут в руки, не переносят и не выкашивают траву для фотографии. Точную координату редкой находки передают профильным специалистам и природоохранным органам; публично достаточно района. Фотографии и запись стрекотания дополняют описанием биотопа.