Западный удавчик (Eryx jaculus) — небольшая неядовитая роющая змея сухих ландшафтов. Российские популяции находятся на северной периферии ареала, главным образом на востоке Северного Кавказа.
Признаки
Тело короткое и плотное, голова слабо отделена от шеи, хвост короткий и тупой. Глаза расположены высоко, что связано с передвижением в рыхлом грунте. Окраска маскирующая, с тёмными пятнами. От близких удавчиков вид определяют по комплексу признаков и географии.
Местообитания
Вид связан с сухими степными и полупустынными участками, песчаными и глинистыми грунтами, каменистыми склонами и редкой растительностью. Рыхлый субстрат нужен для укрытия и охоты. Распашка, уплотнение почвы и карьеры могут уничтожить местообитание без заметного изменения общей площади ландшафта.
Образ жизни
Значительную часть времени удавчик проводит в грунте или под укрытиями и поэтому редко попадается на глаза. Питается мелкими позвоночными. Размножение живорождением снижает зависимость от мест для кладки, но не отменяет потребности в безопасных сезонных убежищах и местах зимовки.
Угрозы
Основные воздействия — распашка, добыча грунта, дороги, чрезмерный выпас, пожары, прямое уничтожение и незаконное изъятие. Периферийные популяции малочисленны и разобщены, поэтому локальная потеря местообитания может быть невосполнимой.
Охрана
Красная книга России: категория 2, статус «уязвимый», приоритет II. Вид включён в Приложение II CITES[5]. Приоритетны выявление локалитетов, сохранение участков с естественным грунтом, ограничение разрушительных работ и контроль торговли.
Наблюдение
Не нужно выкапывать или удерживать животное для определения. Снимок, дата и характеристика грунта полезнее сообщения без контекста. Координаты передают научной организации или администрации ООПТ без открытой публикации.