Учёные обнаружили следы масштабного загрязнения ртутью древних водоёмов на полуострове Юкатан, относящиеся ко времени расцвета цивилизации майя. Концентрации токсичного металла в донных отложениях на протяжении столетий превышали современные пороговые значения опасного воздействия на водные организмы на порядки величины. Одновременно исследователи выявили признаки нарушения водных пищевых цепей. Загрязнение воды могло стать дополнительным экологическим фактором, осложнившим жизнь городов майя в период их упадка.
Результаты международного исследования опубликованы 4 ноября 2026 года в научном журнале Science Advances. Работу Toxic mercury, aquatic ecosystem collapse, and the ancient Lowland Maya («Токсичная ртуть, разрушение водных экосистем и древние майя низменностей») выполнила группа специалистов под руководством Мэттью Нила Уотерса из Обернского университета США совместно с коллегами.
Источником загрязнения, по оценке исследователей, могло стать широкое использование майя киновари — ярко-красного минерала, состоящего преимущественно из сульфида ртути (HgS). Этот пигмент применялся при оформлении построек, изготовлении ритуальных предметов и в погребальных обрядах. Ртуть в регионе также была связана с использованием металла в элементарной форме.
Попадая в окружающую среду, ртуть могла переноситься с частицами почвы и осадков, постепенно накапливаясь в водоёмах. При определённых химических и биологических условиях соединения ртути способны превращаться в более токсичные формы, включая метилртуть, которая накапливается в организмах и передаётся по пищевым цепям.
Чтобы оценить масштабы загрязнения, учёные исследовали керны донных отложений двух озёр на полуострове Юкатан. Эти водоёмы расположены в регионе, где во время классического периода майя, приблизительно с 250 по 920 год нашей эры, существовали крупные поселения.
Донные отложения сохраняют последовательную запись изменений природной среды. Сопоставляя химический состав разных слоёв с их возрастом, исследователи восстановили историю накопления ртути и сравнили её с изменениями водных экосистем.
Результаты показали, что концентрации ртути в отложениях классического периода превышали современные экологические пороги токсичности для донных организмов на порядки величины. Повышенное содержание металла сохранялось на протяжении нескольких столетий и совпадало с периодом интенсивного проживания людей в этом районе.
Особенно важным результатом стало обнаружение признаков разрушения водных пищевых цепей. В слоях с повышенным содержанием ртути выявлены изменения сообществ водорослей, бактерий и цианобактерий, а также организмов, обитающих на дне водоёмов, в том числе ракообразных-остракод, моллюсков и личинок комаров-звонцов.
Совпадение периодов высокого ртутного загрязнения с нарушениями сразу нескольких уровней водных пищевых цепей позволило авторам рассматривать токсическое воздействие металла как дополнительный стрессовый фактор для природных экосистем майя.
Ранее исследования экологических проблем цивилизации майя преимущественно концентрировались на продолжительных засухах, уничтожении лесов, эрозии почв и сокращении доступных водных ресурсов. Новые данные указывают на ещё одну угрозу — ухудшение качества воды вследствие деятельности самих жителей региона.
Для поселений майя, особенно в районах с ограниченным количеством постоянных поверхностных водоёмов, сохранение пригодной для использования воды имело большое значение. Загрязнение источников могло создавать дополнительные хозяйственные и экологические трудности на фоне других изменений окружающей среды.
Исследование показывает, что интенсивное использование токсичных материалов могло оказывать долговременное воздействие на пресноводные экосистемы ещё задолго до возникновения современной промышленности.
