Положение в пищевой сети
Термин описывает экологическую роль в определённом сообществе. Пищевая сеть включает несколько путей передачи вещества и энергии, поэтому верхнее положение не всегда выражается одним неизменным номером трофического уровня. Взрослые особи и молодь одного вида могут различаться по добыче и по уязвимости для других хищников. [1]
Прямое воздействие на добычу
Хищники изымают часть особей популяций, которыми питаются. Помимо смертности, воздействие может включать изменение поведения добычи: выбора участков кормления, времени активности и использования укрытий. Сила этих связей зависит от видового состава пищевой сети и условий существования популяций. [1]
Трофические каскады
Трофическим каскадом называют распространение воздействия через несколько уровней пищевой сети. В обзоре Estes и соавторов 2011 года описаны случаи, когда изменения численности крупных потребителей сопровождались изменениями растительности и других компонентов экосистем. Выраженность и направление каскада различаются между системами; наличие верхнего хищника не задаёт одинаковой схемы для всех сообществ. [1]
Волки Йеллоустона
В Йеллоустонском национальном парке волки были восстановлены в 1995–1996 годах. Служба национальных парков США рассматривает их как участников сложной системы связей с копытными и другими видами. В объяснении изменений экосистемы учитываются также климат, охота за пределами парка и другие хищники. Парк отдельно отмечает сложность причинных связей между возвращением волков и изменениями растительности. [2]