Лесополоса работает не потому, что дерево само по себе «оздоравливает» поле, а потому, что насаждение меняет движение воздуха, распределение снега, сток и микроклимат. В агролесомелиорации эти изменения связывают с конкретной задачей: защитой почвы от выдувания, снижением размыва или улучшением условий для культур. Любая посадка деревьев не становится автоматически мелиоративным мероприятием.[1]
Термин уже, чем агролесоводство в широком смысле. Агролесоводческие системы могут соединять деревья с выращиванием культур или выпасом ради нескольких видов продукции. В агролесомелиорации на первый план выходит защитное воздействие насаждений на сельскохозяйственную территорию. При этом хозяйственные и природоохранные функции могут сочетаться.
От ветра и снега к состоянию почвы
Линейные насаждения уменьшают скорость ветра и меняют воздушный поток в прилегающей зоне. Это может снижать перенос частиц почвы и воздействие ветра на растения. USDA описывает ветрозащитные полосы как систему защиты культур, почвы и животных. Эффект зависит от высоты, непрерывности, строения полосы и её положения относительно неблагоприятных ветров; число посаженных деревьев само по себе его не выражает.[1]
Полоса не должна пониматься как сплошная непроницаемая стенка. Воздух огибает препятствие и проходит через него, а плотность насаждения влияет на распределение скоростей и снега. На сельскохозяйственном участке важно, где снег останется и куда пойдёт талая вода. Изменение его распределения может быть полезным для одного места и нежелательным для другого, например рядом с дорогой или переувлажняемой ложбиной.
На склонах защитное действие требует согласования с рельефом и почвенным покровом. Растительность помогает задерживать частицы и изменять путь стока, но концентрированный поток способен обходить или прорезать защитную зону. ФАО рассматривает водорегулирующие функции агролесных систем вместе с состоянием почвы и расположением насаждений. Поэтому лесополоса дополняет противоэрозионную систему, а не отменяет необходимость управления всем склоном.[2]
Польза, конкуренция и долговременный уход
Деревья используют воду, свет и элементы питания. Возле полосы часть культур может испытывать затенение или корневую конкуренцию, даже если поле в целом получает защиту. Выбор пород и расстояний должен учитывать этот обмен эффектами. Для сухой территории особенно важно не выдавать задержание снега за доказанное увеличение доступной влаги во всём корнеобитаемом слое на протяжении сезона.
USDA отмечает у насаждений функции, выходящие за пределы ветровой защиты: укрытия для животных, изменение условий жизни на ферме и другие экологические услуги. Но конкретный результат связан с составом и состоянием полосы. Высохшее, разорванное или не соответствующее месту насаждение не сохраняет автоматически проектную функцию. Уход и своевременное восстановление разрывов относятся к работе системы так же, как первоначальная посадка.[3]
Результат агролесомелиорации оценивают по потерям почвы, водному режиму и устойчивости производства с учётом площади полос. Подбор древесных видов связывают также с местными местообитаниями.