Животное получает органические соединения с пищей, гриб — поглощая продукты расщепления субстрата. Гетеротрофия определяется источником углерода для построения клеток: это готовая органика. Источник энергии описывают отдельно, поэтому не каждый гетеротроф получает энергию именно при окислении пищи.[1]
Углерод и энергия
Хемогетеротрофные организмы используют химическую энергию веществ. Фотогетеротрофные микроорганизмы получают энергию света, но нуждаются в органическом углероде. Автотрофы, напротив, строят органические соединения преимущественно из неорганического углерода. Слова «фото-» и «хемо-» отвечают на другой вопрос, чем «авто-» и «гетеро-».[1]
Гетеротрофы встречаются среди животных, грибов, протистов и прокариот. При этом способ питания не является таксономическим рангом. У некоторых организмов метаболические возможности меняются с условиями; для описания смешанных стратегий используют понятие миксотрофии.
Роль в пищевой сети
Растительноядные и хищные животные передают органическое вещество между трофическими уровнями. Разлагатели перерабатывают остатки и выделения. Часть поступившего углерода включается в новую биомассу, часть возвращается в среду при обмене веществ. Энергия при этих преобразованиях рассеивается в виде тепла.[2]
Грибы выделяют ферменты во внешнюю среду и затем поглощают растворимые продукты. Среди них есть сапротрофы, паразиты и симбионты: принадлежность к гетеротрофам не означает, что организм обязательно питается мёртвой органикой. В микоризе гриб получает органические вещества от растения, участвуя в снабжении партнёра водой и минеральными элементами.[3]
Как меняется среда
При поступлении большого количества доступной органики активность микроорганизмов может усилиться. Если разложение идёт с использованием кислорода быстрее, чем пополняется его запас, возникает дефицит кислорода. Поэтому органическая нагрузка важна при оценке сточных вод и состояния водоёмов.[1][2]
Гетеротрофия не требует обязательного присутствия кислорода: у микроорганизмов существуют анаэробное дыхание и брожение. Чтобы описать работу конкретной группы, уточняют субстрат, источник энергии, условия газовой среды и продукты обмена. Одного названия стратегии для этого недостаточно.[1]