Учёные разработали способ превращать отходы биодизеля в полезное сырьё

Учёные из Великобритании объявили о разработке электрокхимического метода, который позволяет производителям биодизеля превращать побочный продукт в полезное сырьё прямо на месте, снижая выбросы и затраты.

По данным Университета Лафборои спин-аут компании R3V Tech, при производстве биодизеля образуется значительное количество сырого глицерина — порядка 100 килограммов на каждый тонну конечного топлива. Он оказывается загрязнён остатками реагентов и примесями и потому трудно поддаётся переработке традиционными методами. В существующем варианте многие заводы продают её дешёво фирмам-посредникам, которые доводят её до чистой формы и превращают в солкетал — биоразлагаемый растворитель или присадку к топливам.

Новый подход от R3V Tech предполагает, что смешанный с раствором сырой глицерин насыщают углекислым газом, после чего подают через электрокхимический реактор. За счёт электрического тока глицерин трансформируется в чистый солкетал уже на месте производства. При этом процесс протекает при комнатной температуре и нормальном давлении, что снижает энергозатраты и устраняет необходимость в высокотемпературной переработке и транспортировке.

По словам генерального директора R3V Tech Адриано Ранди, проект возник из желания «сделать что-то, что может изменить положение планеты, среды и общества». Он выразил надежду, что «каждая компания, производящая биодизель, однажды использует этот метод» и оставит «наследие, помогающее следующему поколению». Коммерческий запуск планируется начать с пилотного демонстратора, который будет встроен в один из действующих биодизельных заводов в течение ближайших месяцев.

Интеграция технологии позволит производителям биодизеля создавать дополнительную прибыль — не просто избавляться от побочного продукта, а превращать его в ценное сырьё — и одновременно сократить транспортные выбросы и расходы на переработку. Важно, что в ходе процесса используется углекислый газ — таким образом технология способствует снижению углеродного следа.

Разработка уже получила грантовую поддержку на строительство пилотного модуля и была отобрана для участия в программах Shell Start-Up Engine и Royal Society of Chemistry Change Makers. Команда намерена создать автономный модуль «plug-in», который можно будет подключать к существующим заводам без капитальной перестройки.

Новая технология может оказаться важным шагом на пути к более устойчивому производству биотоплива и циклической экономике, где побочные продукты превращаются в ценные ресурсы.