Северные олени на грани: к концу века численность может упасть на 80 %

Международная группа учёных под руководством Университета Аделаиды и Копенгагенского университета представила прогноз, согласно которому к 2100 году численность североамериканских карибу может сократиться на 80 %. Под угрозой окажутся и популяции северных оленей в Евразии. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, базируется на анализе окаменелостей, древней ДНК и компьютерных моделей, позволяющих проследить изменения численности и ареала вида за последние 21 000 лет и сопоставить их с прогнозами на будущее.

Северные олени и карибу — потомки ледникового периода, сумевшие пережить многочисленные эпизоды потепления в Арктике. Они играют ключевую роль в экосистемах тундры и обеспечивают продовольственную и культурную основу для многих коренных народов. Однако за последние три десятилетия глобальная численность этих животных уже снизилась почти на две трети, главным образом из-за изменений климата.

Ведущий автор работы, доктор Элизабетта Кантери, отметила, что периоды быстрого потепления в прошлом сопровождались значительным сокращением популяций, но ожидаемые в ближайшие десятилетия потери могут оказаться ещё серьёзнее. Особую обеспокоенность вызывает ситуация в Северной Америке, где, по словам доцента Дэмиена Фордхэма, заместителя директора Института окружающей среды Университета Аделаиды, потепление способно привести к резкому падению численности животных уже к концу века, если не будут существенно снижены выбросы парниковых газов и усилены меры по управлению и охране дикой природы.

Учёные предупреждают, что исчезновение значительных групп оленей и карибу приведёт к каскадным экологическим последствиям. Эти животные регулируют состав растительности, способствуют сохранению биоразнообразия тундры и косвенно влияют на углеродный баланс арктических почв. Профессор Калифорнийского университета в Дэвисе Эрик Пост подчеркнул, что потеря этого вида приведёт к снижению запасов углерода и дополнительным выбросам в атмосферу, что усилит эффект глобального потепления.

По мнению авторов исследования, срочные инвестиции в сохранение и управление популяциями, особенно в уязвимых регионах Северной Америки, помогут сохранить не только сам вид, но и экологические функции, от которых зависят арктические экосистемы и местные сообщества.