Ученые разработали ‘суперпродукт’ для медоносных пчел

Исследователи из Оксфордского университета разработали ‘суперпродукт’ для медоносных пчел, который может стать ключом к их выживанию в условиях климатических изменений и сокращения естественной среды обитания. Новое дополнение к рациону пчел, использовавшееся в испытаниях, способствовало увеличению численности пчел в колониях до 15 раз по сравнению с контрольной группой, что подтверждает его эффективность. Медоносные пчелы играют критически важную роль в производстве пищи, опрашивая около 70% основных сельскохозяйственных культур на глобальном уровне.

Разработка данного корма может стать решением проблемы нехватки питательных веществ у пчел, поскольку существующие источники кормления, как правило, состоят из простых составных частей, таких как сахар и протеин, которые не обеспечивают полное питание. Как отмечает профессор Джеральдин Райт из Оксфорда, это постепенно позволит обеспечить пчел всем необходимым для выживания даже в условиях отсутствия пыльцы.

Проблема сокращения популяции медоносных пчел стала серьезной угрозой во всем мире. Условия, способствующие падению численности пчел, включают дефицит питательных веществ, вирусные заболевания, изменение климата и другие факторы. В США в течение последнего десятилетия ежегодные потери пчелиных колоний достигали 40-50% и ожидается, что эта тенденция продолжится. В Великобритании пчеловоды также сталкиваются с тревожной ситуацией. Например, председатель Ассоциации пчеловодов Кардиффа, Ник Менсиков, сообщил о том, что прошлой зимой потерял 75% своих колоний, что является распространенным явлением в Южном Уэльсе. Многие пчеловоды сталкиваются с тем, что несмотря на наличие пищи в ульях, пчелы просто исчезают.

Пчелы зависят от пыльцы и нектара, которые содержат необходимые для их развития вещества, в том числе липиды, известные как стеролы. Эти компоненты особенно важны, когда пчелы должны полагаться на мед, собранный в улье, чтобы пережить зимние месяцы, когда цветы не производят пыльцу. Однако, когда пчеловоды извлекают мед для продажи или когда пыльцы становится недостаточно, необходимость в дополнительном питании становится критической. Существующие корма не способны полностью восполнить недостаток необходимых веществ.

Профессор Райт и её коллеги в течение 15 лет разрабатывали методы, позволяющие идентифицировать необходимые стеролы и создавать их в лабораторных условиях. В рамках лабораторного эксперимента студенты использовали доступные технологии для получения смеси питательных веществ, в том числе протеинов, жиров и углеводов, чтобы выяснить, какой состав является наиболее оптимальным для медоносных пчел.

Используя методы редактирования генов, исследовательская команда смогла создать дрожжи, которые производят шесть видов стеролов, необходимых пчелам. Эффективность нового корма была проверена в ульях, где пчелы получали его в течение трех месяцев. Результаты показали, что колонии, питавшиеся ‘суперпродуктом’, имели в 15 раз больше молодняка, который достигал взрослого состояния. При наличии полноценного питания пчелам обеспечивается больше шансов на здоровье и снижение подверженности заболеваниям, что особенно важно в годы, когда сезон цветения заканчивается преждевременно.

Профессор Райт отметила, что разработанный корм будет полезен в летние сезоны, когда пчелы сталкиваются с нехваткой пыльцы и нектара. Важно обеспечить пчел достаточным количеством питательных веществ, чтобы уменьшить стресс, вызванный недоеданием, что в долгосрочной перспективе может способствовать снижению уровня потерь пчелиных колоний в зимний период. В ближайшие годы планируется провести более масштабные испытания, чтобы выяснить долгосрочные последствия применения нового корма, который может стать доступен пчеловодам и фермерам в течение ближайших двух лет. Данные исследования были проведены совместно с Королевскими ботаническими садами Кью, Университетом Гринвича и Техническим университетом Дании.