Миллиард собак. А если «взвесить» вред экосистеме?

В то время как внимание общественности сосредоточено на вреде, который наносят дикой природе бродячие и одичавшие кошки, домашние собаки зачастую остаются вне поля экологической критики. Между тем, новые данные свидетельствуют: они играют гораздо более разрушительную роль, чем принято считать. По оценкам, сегодня в мире живёт около миллиарда собак. Большинство из них — это не бездомные животные, а вполне «наши» — домашние питомцы, компаньоны, сторожа, охотники и помощники на фермах. Однако именно эти любимцы, по мнению учёных, оказывают на природу скрытое, но масштабное воздействие.

Исследование, проведённое биологами Биллом Бейтманом и Лорен Гилсон и опубликованное на платформе The Conversation, указывает на то, что собаки — крупнейшие по численности хищники на планете. И в отличие от кошек, их поведение и экологический след часто остаются без должного внимания. При этом собаки, особенно находящиеся вне поводка, активно преследуют и убивают диких животных. В отдельных случаях это приводит к разрушению целых популяций. Так, в Тасмании от нападений домашних собак страдают колонии малых пингвинов, а в Новой Зеландии одна сбежавшая собака, как предполагается, уничтожила до 500 бурых киви всего за пять недель — более половины всей популяции в этом районе.

Даже если собака не нападает, её присутствие само по себе пугает птиц и млекопитающих. В Австралии на участках леса, где регулярно гуляют с собаками, наблюдается снижение численности и разнообразия птиц. Олени в США, по данным наблюдений, сильнее реагируют на человека с собакой на поводке, чем на человека без собаки. Некоторые виды млекопитающих воспринимают собаку с хозяином как угрозу большую, чем койота.

Собаки метят территорию — их запахи отпугивают других животных. В США исследователи зафиксировали, что олени, лисы и даже рыси стараются избегать участков, где часто выгуливают собак. И даже если самих собак там нет — следы их жизнедеятельности говорят за них. Помимо меток, проблема и в количестве отходов. Один пёс за свою жизнь производит примерно тонну фекалий и около 2 000 литров мочи. В масштабах миллиардной популяции это не просто бытовая неприятность, а фактор, влияющий на качество почв и воды, распространяющий возбудителей заболеваний. Согласно данным, более 80% зоонозов, характерных для домашних животных, также опасны и для дикой фауны.

Не менее остро стоит вопрос питания. Поскольку собаки в основном плотоядны, для их кормления ежегодно требуется убой миллионов голов скота. В пересчёте на выбросы парниковых газов содержание собак сравнимо с углеродным следом целой страны — Филиппин. А площадь угодий, задействованная для выращивания кормов, в два раза превышает территорию Великобритании.

Авторы подчёркивают: собаки — не враги природы по своей сути. Они животные с естественными инстинктами, которые человек веками направлял в нужное русло. Но факт остаётся фактом — их численность и образ жизни, поддерживаемый человеком, влияют на экосистему. Это не повод отказаться от верного спутника, но весомый аргумент в пользу переосмысления нашей ответственности. Владение собакой — это не только любовь и забота, но и осознанный выбор с экологическими последствиями.

Исследователи предлагают простой, но действенный подход: выгуливать собак на поводке, не пускать в заповедные зоны, убирать за питомцами и соблюдать гигиену. Также стоит пересмотреть состав кормов, сделать выбор в пользу экологичных средств от паразитов и помнить — заботясь о своём питомце, мы не должны забывать о том, как его присутствие влияет на окружающий мир.