Ученые: переработка пластика загрязняет микропластиком окружающую среду

Инженеры-экологи из Университета Стратклайда в Шотландии и Университета Далхаузи в Галифаксе в Канаде обнаружили, что методы переработки пластика могут привести к увеличению количества микропластика в окружающей среде. В своем исследовании, которое было опубликовано в журнале Journal of Hazardous Materials Advances, команда протестировала воду, используемую для очистки пластика на заводе по переработке отходов.

Несмотря на то, что миллионы людей по всему миру сдают свои пластиковые бутылки на вторичную переработку, усилия по переработке пластика в значительной степени провалились, заявляют ученые. Предыдущие исследования показали, что только 9% пластика во всем мире перерабатывается, в то время как в США этот показатель составляет всего 5%, причем большая часть пластика попадает на свалки. В дополнение к этому, теперь выясняется, что процесс утилизации может усугубить проблему. Исследовательской группе было предоставлено разрешение исследовать завод по переработке пластика, чтобы определить, выделяет ли он пластиковое загрязнение.

Проблема, по мнению исследователей, заключается в том, что пластик необходимо очистить, прежде чем его можно будет перерабатывать. Этот процесс очистки включает в себя многократную промывку его водой, и предыдущие исследования показали, что промывка может привести к попаданию микропластика в воду. В ходе своего исследования группа обнаружила, что пластик промывали четыре раза, и каждый источник воды был протестирован, чтобы определить количество пластика, остающегося в воде в виде частиц микронного размера.

Микропластик был обнаружен во всех четырех источниках, и исследователи отметили, что большинство заводов по переработке отходов направляют большую часть своей воды в канализационные системы или выбрасывают ее непосредственно в окружающую среду. Основываясь на своих наблюдениях за частицами, команда подсчитала, что рассматриваемое предприятие может ежегодно выбрасывать в окружающую среду около 3 тысяч тонн  микропластика.

При этом исследователи также обнаружили, что на исследуемом заводе была установлена система фильтрации, которая уменьшила количество частиц примерно на 50%. Тем не менее, был один нюанс: исследователи тестировали только пластик размером более 1,6 микрона, а частицы пластика могут быть намного меньше этого размера. Другие исследования показали, что некоторые частицы пластика могут быть достаточно малы, чтобы проникать в отдельные клетки организма животного.