Химические следы микропластика названы новой угрозой для коралловых рифов

Учёные сообщили о новой угрозе для коралловых рифов: химические вещества, которые высвобождаются из микропластика, способны нарушать один из самых уязвимых процессов в жизни кораллов — их размножение. Исследование, проведённое Университетом Гавайев в Маноа и опубликованное на этой неделе, показывает, что «невидимые» компоненты пластика могут наносить ущерб ещё до того, как частицы попадут в сам риф.

Авторы работы объясняют: микропластик в океане — это не только физическое загрязнение. Каждая частичка несёт в себе сложную смесь соединений, которые были добавлены к пластику при производстве или впитаны уже в окружающей среде. Эти вещества постепенно переходят в воду и, как выяснилось, способны вмешиваться в ранние стадии развития кораллов.

Чтобы понять масштаб влияния, исследователи провели серию экспериментов с двумя широко распространёнными видами гавайских кораллов — Montipora capitata и Porites compressa. Первый выпускает яйца и сперматозоиды прямо в толщу воды, второй выращивает личинок внутри колонии и выпускает их уже сформировавшимися. Оба вида — важные «строители» гавайских рифов.

Личинок помещали в растворы с микропластиковыми «выделениями» разных концентраций. Наблюдения длились несколько дней. Уже на ранних этапах стало заметно: личинки хуже выживали, медленнее развивались и реже оседали на субстрат, чтобы начать формирование новой колонии. А именно оседание — ключевой процесс, определяющий будущее рифа.

Учёные отметили и другую деталь: некоторые личинки выбирали для оседания неестественные участки — поверхности, загрязнённые микропластиком, что может нарушать структуру рифов и ухудшать их восстановление после стрессовых событий, таких как отбеливание.

Исследователи называют происходящее «скрытой формой загрязнения», поскольку сами пластиковые частицы могут отсутствовать рядом с рифом — достаточно растворённых в воде химикатов. При этом рифы уже находятся под давлением из-за роста температуры океана, изменения кислотности, штормов и утраты среды обитания. Новый фактор усиливает совокупный стресс и делает прогнозы о восстановлении рифовых экосистем ещё более неопределёнными.

Работа гавайской команды дополняет растущее количество исследований, которые обращают внимание на комплексное воздействие микропластика на морские организмы. Авторы подчёркивают: для рифов необходимо учитывать не только физическое загрязнение крупными и мелкими частицами, но и химические последствия присутствия пластика в океане.

Учёные продолжают изучать, какие именно соединения играют ключевую роль и насколько широко распространён подобный механизм в других регионах. Но уже сейчас ясно, что микропластик воздействует на рифы гораздо глубже, чем считалось раньше — буквально вмешиваясь в процесс рождения новых кораллов.