Конструкторы LEGO будут изготавливать из экопластика

Lego выбрасывает в атмосферу около 1 миллиона тонн углекислого газа в год. Источник около трех четвертей этого количества — сырье, поступающее на заводы компании, сообщил Тим Брукс, вице-президент компании по экологической ответственности.

К 2030 году компания намерена производить все основные изделия Lego, включая упаковку, из экологически чистых материалов. Перед химиками была поставлена задача сделать кирпичики конструктора экологичными, но сохранить продукт точно таким же.

Это означает, что пластик не должен разрушаться под воздействием воды, пота, слюны. Кирпичики Lego должны сохранять яркие цвета, если случайно попадут в стирку, не должны разрушаться, если невнимательный родитель случайно на них наступит.

Компания Lego начала разработку новых материалов несколько лет назад. Проблема оказалась чрезвычайно сложной: было испытано более 200 комбинаций материалов, но результаты не удовлетворяли ученых.

В качестве сырья для производства пластмассы рассматривались кукуруза, пшеница, сахарный тростник и другие растительные материалы, но все они имели те или иные недостатки.

К производству был принят только сахарный тростник: в 2018 году датский гигант игрушек изготовил из пластика, синтезированного из тростника, гибкие элементы конструктора – деревья, траву, крылья.

Для изготовления базовых кирпичиков конструктора из сырья на основе сахарного тростника новому материалу не хватает прочности. В итоге лишь 2 процента продукции Lego выпускаются сегодня из растительного сырья.

В прошлом году компания Lego инвестировала 150 миллионов долларов и наняла около ста человек, чтобы найти замену пластмассам, получаемым из нефтепродуктов, сообщает сайт Орхусского университета.

В этом университете, одном из лучших в Дании, исследовательской группе по полимерной инженерии удалось добиться принципиального успеха. Ученые нашли механизм деструкции полимеров, которые могут стать пластмассовым материалом будущего. Понимание такого механизма позволяет «отфильтровать» возможные варианты комбинаций материалов для создания нового полимера.
«Мы наметили механизм деструкции для группы «зеленых» полимеров, которые сегодня можно использовать в пластиковых игрушках. Сопоставляя эту информацию с потребительским циклом, мы сможем прогнозировать, за какое время материал потеряет требуемое для изделий Lego качество», — сказал один из авторов открытия инженер-химик Эмиль Андерсен. Это означает, что больше не требуется ждать пять лет, чтобы выяснить, будут ли работать новые виды пластика — тем самым появилась возможность ускорить «зеленый переход».

В свою очередь представитель компании Lego Рене Миккельсен, участвующий в работе группы университетских химиков, отметил: «На протяжении более 60 лет в большинстве наших продуктов Lego мы использовали тот же пластик, который используем и сегодня. Мы знаем, что это работает, и мы знаем, что это долговечно, но мы хотим еще более глубоко анализировать прочность наших продуктов. Именно поэтому мы начали сотрудничать с Орхусским университетом».

Lego — это долговечная игрушка, которая может передаваться из поколения в поколение. Ученые рассчитывают, что переход от производства нестойких материалов к экологически чистым материалам такого высокого качества, как выпускает Lego, и отказ от использования нефтепродуктов, станет примером для других предприятий.

Ранее , британские ученые опубликовали итоги многолетнего исследования, в котором пришли к неутешительному выводу: кубики LEGO могут не разлагаться в морской воде более 1,3 тысячи лет.

Елена Илларионова / nia.eco