Убить мышей, чтобы спасти птиц

Провести масштабную операцию по уничтожению мышей на удаленном южноафриканском острове Марион планируют экологи. Мыши, численность которых неконтролируемо возросла, угрожают популяциям альбатросов и других морских птиц, обитающих на острове, заявляют активисты. По и их словам, грызуны стали не только поедать яйца птиц, но и нападать на взрослые особи птиц, что привело к значительным потерям среди этих уникальных видов.

На острове Марион, который является одним из важнейших мест гнездования для морских птиц, включая четверть мировой популяции странствующих альбатросов, ситуация с каждым годом становится всё хуже. В прошлом году было зафиксировано, что мыши начали питаться взрослыми странствующими альбатросами, что является беспрецедентным случаем. При этом  из 29 видов морских птиц, гнездящихся на острове, 19 находятся под угрозой местного исчезновения.

Активисты проекта «Марион без мышей» сообщили, что нападения мышей в последние годы значительно усилились. Птицы, эволюционно не адаптированные к наземным хищникам, не знают, как защититься от новых угроз. Мыши просто забираются на птиц и постепенно съедают их заживо, что может длиться несколько дней, пока птица не погибнет. Андерсон отметил, что ежегодно от атак мышей гибнут сотни тысяч морских птиц.

Проект уже собрал около четверти из необходимых 29 миллионов долларов для проведения “операции”. Планируется, что в 2027 году, в зимний период, когда мыши особенно голодны и большинство летних птиц отсутствуют, с вертолетов будет сброшено около 600 тонн пестицидных гранул на остров.

Операция предстоит сложная: пилоты будут работать в экстремальных условиях, им предстоит покрыть всю территорию острова, который имеет длину около 25 километров и ширину 17 километров. Андерсон подчеркнул, что для успеха операции необходимо уничтожить каждую мышь, так как даже пара оставшихся особей способна снова размножиться и вернуть ситуацию к исходному состоянию.

Изначально завезенные на остров домашние мыши начали поедать растения и беспозвоночных, а когда этот ресурс иссяк, переключились на птиц. Попытки контролировать численность мышей с помощью кошек, завезенных на остров в середине XX века, привели к обратному эффекту — численность кошек выросла до 2000 особей, и они начали уничтожать около 450 тысяч птиц в год. Последняя кошка была уничтожена в рамках программы искоренения в 1991 году.