Лабораторные перчатки могут искажать оценки микропластика

Учёные из Мичиганского университета обнаружили фактор, способный существенно искажать результаты исследований микропластика. Согласно опубликованным данным, распространённые лабораторные перчатки могут становиться источником загрязнения проб и приводить к завышению оценок концентрации частиц.

Работа опубликована в журнале RSC Analytical Methods и посвящена анализу влияния материалов, используемых в лабораторной практике, на точность измерений.

В ходе исследования установлено, что нитриловые и латексные перчатки способны выделять микрочастицы стеаратов — соединений, применяемых при производстве изделий для облегчения их извлечения из форм. Эти вещества не являются пластиком, однако по своим химическим и физическим характеристикам могут быть ошибочно идентифицированы как микропластик при стандартных методах анализа.

Как отмечают авторы, перенос таких частиц происходит при обычных манипуляциях — контакте перчаток с фильтрами, предметными стеклами и другими поверхностями, используемыми при отборе и подготовке проб воздуха и воды.

Исследование было инициировано в рамках проекта по изучению микропластика в атмосферном воздухе. В процессе анализа полученные данные показали концентрации частиц, существенно превышающие ожидаемые значения. Это потребовало дополнительной проверки источников возможного загрязнения.

В результате было установлено, что причиной аномально высоких показателей стали именно лабораторные перчатки. Дополнительные эксперименты показали, что при стандартных условиях работы они могут вносить порядка 2 тыс. ложных сигналов на квадратный миллиметр исследуемой поверхности.

Отдельное внимание в работе уделено сравнительному анализу различных типов перчаток. Наилучшие результаты продемонстрировали так называемые «чистые» перчатки (cleanroom), которые не содержат стеаратов и используются в условиях повышенных требований к чистоте среды.

Также исследователи оценили возможности различения реального микропластика и частиц, образующихся при использовании перчаток. С применением методов электронной и оптической микроскопии было показано, что стеараты по внешним признакам практически неотличимы от полиэтилена — одного из наиболее распространённых видов пластика.

Для решения этой проблемы предложены методы статистической и химической фильтрации данных, позволяющие корректировать ранее полученные результаты и снижать риск ложных интерпретаций.

Авторы подчеркивают, что выявленный эффект не ставит под сомнение саму проблему загрязнения микропластиком. Однако он указывает на необходимость пересмотра отдельных методических подходов и повышения требований к чистоте лабораторных процедур.

Таким образом, результаты исследования демонстрируют, что даже стандартные элементы лабораторной практики могут влиять на точность экологических измерений, что имеет значение для дальнейшего развития исследований в области микропластика.