Солнечная активность ускоряет падение космического мусора

В периоды высокой солнечной активности космический мусор на низкой околоземной орбите начинает быстрее терять высоту и сходить с орбиты. К таким выводам пришли исследователи из Индии по итогам анализа траекторий объектов за последние десятилетия.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences и основано на наблюдениях за 17 объектами космического мусора, находящимися на высоте 600–800 км. Ученые изучили изменения их орбит за 36 лет, сопоставив данные с циклами солнечной активности.

Авторы установили, что после достижения примерно двух третей пикового уровня солнечной активности скорость снижения орбит резко возрастает. Это связано с тем, что усиленное ультрафиолетовое излучение Солнца нагревает и расширяет верхние слои атмосферы Земли, увеличивая плотность термосферы.

В результате возрастает атмосферное сопротивление для объектов на орбите, что приводит к их замедлению и ускоренному падению.

Исследователи отмечают, что аналогичный эффект затрагивает и спутники, которым в такие периоды требуется больше корректировок орбиты и дополнительный расход топлива.

Работа имеет практическое значение на фоне роста числа спутников и космического мусора на низкой околоземной орбите, где сегодня размещаются системы наблюдения Земли и крупные спутниковые группировки.

По мнению авторов, результаты могут использоваться для более точного прогнозирования орбитального распада объектов и планирования устойчивых космических операций, включая предотвращение столкновений на орбите.